作為地方金融機構，城商行既是地方信貸資金和當地居民金融服務的提供者，也是城鄉普惠金融發展的激發者，還是緩沖經濟波動沖擊、服務地方經濟發展的重要金融力量。
伴隨著社會經濟轉型步伐的加快，傳統的社會需求如大企業的融資需求逐漸趨于萎縮，同時另一些新的需求又以出乎預料的速度持續成長。在政府加速推進金融改革的大環境下，城市商業銀行成功的關鍵就在于，是否能夠在需求尚未形成之時就牢牢地鎖定并捕捉到它。那些成功的商業銀行往往都會傾盡畢生的精力及資源搜尋市場當前需求、潛在需求以及新的需求。
2013年起，中國版“巴塞爾協議Ⅲ”正式實施，銀行業面臨著日益剛性的監管約束，資本約束的壓力越來越大；同時政府推動構建逆周期的金融宏觀審慎管理制度框架，也全面覆蓋商業銀行經營管理的各個方面。高壓之下，優秀的城市商業銀行愈來愈重視對所處經濟金融等外部環境因素以及自身戰略定位的研究，部分城商行已在此方面進行了積極探索，并取得良好的成效。
城市商業銀行有其自身的優勢，一是現代公司治理結構下，一級法人體制帶來的快速反應優勢。大多數城市商業銀行都是依照現代企業制度建立，公司治理相對科學完善，再加上經營地域集中，信息傳遞快捷、決策鏈短，相比大銀行來說具有經營靈活、對市場變化反應快、決策迅速的特點，對資金需求迫切的企業來說形成強大吸引力。
二是與地方經濟交融的地緣性優勢。大多數城市商業銀行與地方政府和企業有著密切的關系，在獲取信息方面具有地緣優勢和時效優勢，對當地客戶的資信狀況、經營效果掌握得更詳盡準確。
此外，它與其他銀行機構同處相同的金融環境變革之中，資金供給者的侃價能力隨著國家利率管制的放開而逐步增強；資金需求者的以壓低產品價格和要求高質量服務為主導的侃價能力在產品同質化的情況下體現并不十分明顯，而今后會集中體現在金融產品創新方面；潛在進入者在中國加入WTO、金融逐步開放后體現為外資銀行的競爭；資本市場、信托公司等短時期內還不能影響銀行在金融市場中的主導地位，替代作用發揮有限；而同行業的競爭則成為城市商業銀行面對的主要競爭壓力。
為了促進業務結構調整優化，走差異化、特色化發展的轉型升級道路，十幾年來，一批城商行采取聯合重組模式，從而實現在該區域內的跨區域發展，例如中原銀行、華融湘江銀行等。
同時，專業化是多數城商行在未來經營形式下的戰略首選，城商行只有集結優勢資源來打造自身在某一領域的專家地位，才能有效應對大型銀行的多元化攻勢，最終形成自身的核心競爭力。
《互聯網周刊》通過對近一年中國城市商業銀行綜合競爭力的考察，重點從公司治理能力、收益可持續性、風險管控能力、運營管理能力等幾個維度，對2016年的城商行狀況進行了梳理，旨在為讀者呈現這一年城商行領域一個清晰的狀態。
