從原始的口口相傳,到報刊(印刷)、廣播、電視、互聯網,再到如今以手機為視聽終端的“第五媒體”的流行,人類信息傳播方式和載體不斷走向數字化和智能化。伴隨著第二次工業革命席卷全球,電子產品(包括計算機產品、通訊產品、數碼家電、網絡產品)普及民用,幫助人們認識和改造現有世界,甚至創造新世界。
Acorn Atom、iPhone4、GeForce 256……一代代顛覆性創新的電子產品的問世,超越了技術、物理、成本的極限,打破以往的理念范式,它們絕不僅僅提升了產品質量和性能,改善體驗,而是深刻改變了人的行為習慣和生活方式,推動偉大的企業奔赴信息革命的浪潮之巔,也成為無數工程師們追逐的夢想。
人的延伸
1876年,貝爾發明電話,人們擁有了“順風耳”;1974年,朱爾·讓桑發明攝影機,又添了雙“千里眼”,種種跡象表明,人對感知外物的渴求是電子產品革命的根本動能之一。通過技術進步,空間意義上的界限逐漸“消失”。
“媒介即人的延伸。”提出這一觀點的傳播學者麥克盧漢,闡述了社會心理視角下媒介傳播形態變化的深遠影響。比如,印刷術導致了部落時代人們的整體感知方式的徹底割裂與分解,時間與空間成為連續的、可以量化的線性序列。
而電子產品是人的中樞神經系統的延伸,具備整合的本質特征,例如智能手機集合了通訊、娛樂等功能,在他看來,進入電子媒介時代的人類提出了重組感知模式的任務,這也促使認識和感知層面一定程度上轉變為需求層面的問題,并形成模塊化的解答。
同為媒介環境學派的先驅芒福德其實想的更遠,他認為電力可以幫助人類建立一個分權的自由世界,因為電子產品不單只是“人的延伸”,而越來越像人。這似乎成為了“先知”,因為當下大多數人意識到,未來人工智能將“感知+思考+執行”融為一體,扮演著管家的角色。
當梅羅維茨融合了媒介環境學派的觀點和戈夫曼的場景理論,有關于電子產品的觀念再次革新了。他說,“電子媒介將許多不同類型的人帶到相同的‘地方’,于是許多從前不同的社會角色特點變得模糊了。由此可見電子媒介最根本的不是通過內容來影響我們,而是通過改變社會生活的‘場景地理’來產生影響。”
在“場景五力”(移動設備、社交媒體、大數據、傳感器和定位系統)的牽引下,由二維線性序列到三維立體,場景整合了需求,電子產品“封裝”的不再只是功能,而變成了各種服務。這說明,單個產品突出重圍不足以構造護城河,還要形成閉環,這促使小米、蘋果等以生態建設為優勢的企業日益成為“舵手”。
當下,盡管互聯網時代空間與情境、現實與虛擬、公域與私域等諸多場景的重疊耦合仍未得到有力解釋,但觀察和追溯媒介理論的流變起碼引發了一系列思考:電子產品究竟如何塑造了人類社會?又是如何塑造特定社會場景或日常社會的行為方式?
生長與羈絆
“集成電路芯片上所集成的電路的數目,每隔18個月就翻一番。”英特爾聯合創始人戈登·摩爾于1965年提出了著名的摩爾定律。
作為電子產品的“心臟”,芯片性能的提高使其迭代速度超乎想象。1946年誕生的世界上第一臺計算機還是體重達30多噸,占地有兩三間教室那么大,用18000個電子管,功耗25千瓦的“大塊頭”,但僅僅過了35年,IBM造出第一臺個人電腦IBM5150,就濃縮成一個臺式機的大小。
2021年,“芯”荒帶給電子產品供應鏈壓力。盡管當下半導體加工工藝逼近極限,還受成本制約,摩爾定律的腳步放緩,但中國仍處于追趕者的角色。集成電路交付周期長,資金、人才、技術要素密集的特質決定了僅靠商業模式創新是遠遠不夠的,集成電路成就不了風口上的豬。
正如華為任正非所說,“發展芯片,光砸錢不行,還要砸數學家、物理學家、化學家。”科技發展又再次呼喚教育體制的完善、產學研的深度融合。
這也正揭示了,作為人類改造世界的成果,電子產品生長于技術進步與市場需求,同時也受各種社會因素羈絆。
具體地,以計算機行業為例,2021年中國計算機行業整體向好,主要反映在產量和利潤上,截至2021年11月份,中國電子計算機整機產量達到4.12億臺,預計2021年全年將超過4.5億臺。但大多是產品型號的優化升級,缺乏質性的飛躍。
從低端搶灘走向推新賣高,智能手機市場尤為典型。近年來,中國手機制造商瞄準高端細分市場,不但致力于在顯示、攝影、游戲體驗等方面實現跨越,華為、vivo等廠商還陸續推出折疊屏等拳頭產品,對“新鮮感”的狂熱像是押注自我實現的預言。
但反觀消費者的選擇與取舍,除了產品性能外,還講究性價比、設計和用途,續航、內存往往成為換機的底線。很多時候,在有限的技術條件下,各種功能間其實是“零和博弈”。
在“買什么”的問題上,家電市場更是一片喧囂。大屏冰箱、加熱凈水器、蒸烤一體集成灶、免洗破壁機、洗地機、分區洗衣機、游戲電視、新風空調等2021年最潮“尖貨”,引領Z世代生活新風尚。日本“經營之圣”稻盛和夫說,“沒有市場,就自己創造。”看似技術迭代相對緩慢的領域也有著領先半步的野心。
有關未來
“未來已來,只是尚未流行。”這句話被未來學者凱文·凱利奉為圭臬。潮流瞬息萬變,下一個電子產品風口在哪?毫無疑問,將會有更多新成員加入消費級電子產品的行列,比如AR/VR設備、無人機、新能源汽車等等。
一部分企業家已經摩拳擦掌開始行動了。尋求更進一步是值得尊敬的,因為優秀是卓越的大敵。睿智的領導者明白,卓越并非環境的產物,“選擇+創新”規劃著增長的第二曲線。成功實現跨越的企業在慎重選擇的過程中,需要一貫致之的底層邏輯,不僅關注哪些事應該做,也關注哪些事不該做,即堅守使命。
在不變中尋求改變。美國作家克萊頓·克里斯坦森在《創新者的窘境》一書中闡述了不同發展路徑及其影響。第一,延續性技術創新和破壞性技術創新;第二,價值網和顛覆性創新。十字路口的抉擇中,小公司另起爐灶實現逆襲,大公司思路創變基業長青。
不論是哪種創新路徑,電子產品都是工程師們智慧的結晶,創造的偉大之處在于,激發了更多人再創造的能動性。Stay hungry,stay foolish,劃時代的產品來自永無止境的好奇心。
一個值得注意的趨勢是,在動態與靜態、硬件與軟件、智能與影像能力的強耦合作用下,科技升級帶來想象空間,對于消費者而言,電子產品可能是通往新世界的諾亞方舟,也可能是潘多拉的盒子。認識外物的過程中也在反視自我,理性的人不會匍匐在技術的腳下,成為機器的附庸。
結語
“滿地都是六便士,他卻抬頭看見了月亮。”